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Dragon à Niort

2019-05-16T08:25:04Z

Quetzal : /* Interprétations possibles */

[[Catégorie:Centre ville]]
[[Catégorie:Histoire]]
[[Catégorie:Patrimoine]]
[[Fichier:Pierre Tombale Dragon.jpg|right|200px|thumb|Pierre Tombale du Dragon (Visible au Musée Lapidaire)]]
[[Fichier:Dessin dragon JMD.jpg|right|100px|thumb|Dessin du guerrier tenant son épée sur sa poitrine (Sculpture à droite ci-dessus).]]
[[Fichier:Gravure Dragon 1880.jpg|right|100px|thumb|Gravure du Dragon (Echillet Niort) .]]
[[Fichier:Les dragons de niort.jpeg|right|300px|thumb|Installation des Dragons dans les rues de Niort.]]
''Une vieille tradition niortaise''

==Légende du Dragon de Niort==
À Niort, une légende place au XVIIIè siècle le combat d’un dragon ailé et d’un soldat. La lutte se serait déroulée près de la porte Saint-Jean :

:''À cette époque en effet, le Marais s’étendait encore jusqu’au bourg de Ribray, et les abords de la Porte Saint-Jean étaient couverts de joncs et de plantes aquatiques.''
:''« Près de l’endroit d’où, aujourd’hui, part l’avenue Saint-Jean, un monstre, sorte d’énorme serpent ailé, était venu se réfugier dans un vaste souterrain.''
:''Il en sortait, de jour aussi bien que la nuit, pour enlever des enfants, des femmes et même des hommes dont il faisait sa nourriture.
:''Et, se jouant des pièges qu’on lui tendait, il avait plusieurs fois mis en fuite des bandes d’hommes armés venus le combattre.
:''Un soldat, nommé Allonneau, condamné à mort pour désertion, sollicita sa grâce en offrant de tuer le monstre.
:''Le corps et le visage couverts d’une armure d’acier, armé d’une lance et d’un poignard, il s’avança vers l’antre du monstre.
:''Il réussit à lui plonger son couteau dans la gorge. La bête vomit des flots de sang et se débattit en tordant sa longue queue.
:''Le soldat crut la partie gagnée et ôta son masque.
:''L’animal, alors, dans un suprême effort, mordit son ennemi à la figure, et le soldat mourut à l’instant en même temps que le dragon.
:''Le corps du monstre fut placé sur une charrette et promené dans toute la ville. Au soldat, on éleva un tombeau dans le cimetière de l’Hôpital Général. »

C’est la version la plus populaire de la légende du Dragon de Niort. Une version, précédente, fait état, non plus d’un soldat mais d’un chevalier, d’un noble.

Une pierre tombale existe bien. Elle est entreposée au musée d’Agesci après avoir été exposée, il y a quelques années, au [[Pilori (Ancien Hôtel de ville de Niort)|Pilori]].

==Tombeau dit : du Dragon==
Ce tombeau se trouvait dans l’ancien cimetière de Notre Dame de Niort , il s’y trouvait encore vers 1792, lors de destruction du cimetière.

===Description de la pierre tombale :===
Le tombeau était en forme de toit, d’où l’on remarque deux sculptures sur la pierre tombale :
*Premier côté : '''un personnage représentant un soldat romain portant par dessus sa tunique, un court manteau à agrafes.'''
:Le soldat tient sur sa poitrine une courte épée.
:Sa tête est couverte d’un casque et ses cheveux tombent sur ses épaules.
:Le dessus de sa tête est décorée par une croix.
*Deuxième coté : '''un serpent ailé appelé Dragon''', (Voir photo).

===Deux épitaphes :===
*Une sur le bas : '''''" Siste Viator ; rem habes pauci. Hi periere simul "'''''… (''Arrête-toi voyageur, voici en peu de mots : ils ont péri ensemble''.)
*L'autre sur un côté, la cause de sa mort : '''''" Homo occubuit serpentis veneno "'''''… (''l’homme a péri par le venin du serpent'').

==Anecdote concernant le retour du tombeau au Musée==
En 1792, cette pierre du tombeau fut recueilli par M. Guillemeau '''(1)''' qui le transporta dans sa propriété, au Moulin des Loups, à Sciecq.

Ce moulin ayant été vendu, les fermiers n’ont pas attachés d’intérêts à ce vestige archéologique.

Ils l’ont alors utilisé sur la muraille de leur cour de ferme, en coupant les pieds, pour l’adapter à une barrière.

M. [[Tiffardière (Château de la)|De Saint-Hermine]] retrouva cette pierre tombale en 1834 et en fit don à la Société de Statistiques des Deux-Sèvres.

'''(1)''' Jean-Jacques Guillemeau fut maire de Niort de 1792 à 1793.

==Interprétations possibles==
En l'absence de toute preuve sur l'existence du Dragon à Niort, certains "historiens" et peintres ont interprété à leur manière ce qui n'est vraisemblablement qu'une légende :
:*La tombe de ce soldat pourrait constituer pour les historiens, la preuve de l’existence des serpents volants.
:*Cette tombe ne serait probablement que le rappel d’une lutte entre un soldat et un serpent, qui devait être inscrit dans la mémoire des ancêtres.
:*Certains historiens attribuent cette légende aux « rivalités entre protestants calvinistes et catholiques romains ».
:*Il y aurait peut-être un lien avec les nombreuses [[Lambon (Rivière du)|Dragonnades]] qui ont sévi, sous Louis XIV, dans la région niortaise...
:*Vers 1505, Raphaël peint : " '''''Saint-Georges luttant avec le Dragon''''' ", ce tableau inspira le créateur d'un vitrail visible en l'[[Eglise de Saint-Étienne du Port (Sa construction)|église Saint-Étienne]]. (Voir Photo)
:*Légende marquant le souvenir de la fin de travaux d'assainissement des abords de la ville quartier st jean, a mort du dragon symbolisant la fin des pestilences moyen-ageuses
:*la présence de la pierre tombale dans l'hopital pourrait marquer la fin de l'épisode de peste noire en 1603

==Dragons dans les rues de Niort==
C'est en 1992, lors d'une [[Pavage des rues de Niort|rénovation des rues]], qu'apparaissent ces dragons métalliques dans les rues principales de Niort.

Pour les touristes ou simplement les visiteurs de passage, ils sont l'objet de nombreuses photos...

==Sources==
*Guy Pillard, dans son livre sur la mythologie en Deux-Sèvres, évoque longuement cette tradition.
*Les élèves du Collège Gérard Philipe.
*Histoire de la ville de Niort. L. Fabre 1880.
*http://pelosato.pagesperso-orange.fr
*wiki-niort.
<center>''Cliquez sur l’image pour l’agrandir''</center>
<center><gallery>
Fichier:St Georges et Dragon.jpg|Vitrail de l'Église de Saint-Étienne représentant Saint-Georges luttant avec le Dragon (Situé au dessus de l'orgue).
</gallery>

Peste à Niort en 1603

2019-05-16T08:21:08Z

Quetzal : /* La peste à Niort en 1603 */

[[Catégorie:Centre ville]]
[[Catégorie:Histoire]]
[[Fichier:Porte Rue Juiverie.jpg |250px|right|thumb|Porte située à proximité de l'Hôtel de l'Hercule où se déclara le 1er cas de peste en 1603. (Photo 1).]]
[[Fichier:Inscription sur linteau.jpg |250px|right|thumb|Inscription sur le linteau (Montage) (Photo 2).]]
[[Fichier:Façade de l'Ancien Hotel de Hercule.jpg |250px|right|thumb|Façade de l'ancien Hôtel de l'Hercule, rue Cloche Perse (Photo 3).]]

Article en construction Décembre 2018

==La peste à Niort en 1603==
L’Épidémie de peste survint à Niort en mai 1603, alors que la ville est devenue très pauvre, après un demi siècle de spoliation.
L’environnement et les conditions d’hygiène publiques désastreuses des Niortais sont propices à la survenue de cette maladie :
:- Niort est très humide, des fumiers gisent dans les rues, les pourceaux vaguent librement,
:- Le ruisseau du Merdusson qui côtoie les Halles anciennes, reçoit tous les déchets infectés,
:- Les foulons de drap exercent leur métier dans les quartiers les plus fréquentés, ce qui offre des conditions de pullulation, intensifiant les risques d'épidémie...

Les peaux et surtout Les tissus, sont des moyens facillitant la propagation des puces du rat noir vecteur de la peste.

Cette maladie est constatée le 6 mai 1603, période alors à laquelle se déclare le plus souvent cette épidémie.
Niort compte beaucoup d’étrangers et c’est à l'occasion de la foire que l'on découvre le premier homme mort, à [[Logis de l'Hercule|l'hôtel de l'Hercule]], situé près du Four-Noir, aujourd’hui sise 16, rue [[Cloche Perce (rue)|Cloche Perse]].
Cette Épidémie va tuer, sans relâche, pendant 7 mois.

En effet, pour ne pas faire peur à la population pour diverses raisons, on garde le secret sur cette première mort.

Ce secret va aggraver l'épidémie car, tous ceux qui ont été en contact avec le mort se dispersent dans les autres auberges, dans les tavernes, se mêlent à la foule.

Seule précaution, bien mince, fût la fermeture de la chambre où le pestiféré est mort.

C'est le Docteur Joyneau, chirurgien qui diagnostique la peste.

Une réunion des échevins et des pairs s'impose afin de décider des mesures à prendre.

L’échevinage prescrit immédiatement des mesures hygiéniques strictes.

==Mesures décidées et prises par l’échevinage pour lutter contre le fléau ==
::- Faire enlever les immondices et les fumiers épars dans les rues et les maisons sous peine d'amende de 10 livres,
::- Suppression des porcs, chiens et pigeons,
::- Les maisons visitées par la peste doivent rester inhabitées,
::- Les personnes atteintes qui ne sont pas assez malades, ne peuvent circuler qu’avec une baguette blanche à la main,
::- Les pauvres étrangers doivent quitter la ville, sous peine d'être chassés,
::- Les pauvres étaient très nombreux à cette époque les aumônes, appelées « Bidon », étaient accordées devant le parvis de l'église Notre Dame,
::- Des gardiens ont été mandatés à cet effet et placés aux [[Fortifications médiévales de la ville|portes de la ville]] pour éviter l'entrée de tout nouveau pauvre.

*Le 7 juin 1603, une nouvelle réunion du corps de ville prend de nouvelles décisions :
::-Toute personne en contact avec un pestiféré doit porter une baguette blanche à la main,
::-Les employés des pompes funèbres recevront un costume particulier reconnaissable de loin,
::-Les morts sont enterrés avant le lever du soleil sans accompagnement et sans cérémonie,
::-Les habitants atteints par la peste seront immédiatement transportés hors de la ville dans une grange disposée à cet effet.

*Le 11 juin 1603, le nouveau maire Nicolas Gallet, écuyer, sieur de la Roche remplace Étienne de Savignac, tous les deux, l’ancien et le nouveau maire n’abandonnent pas la ville de Niort.

==Dans les archives municipales, nous retrouvons aussi les mesures prises pour lutter contre la peste en 1721==
::-1er février 1721 : Lettre de l'Intendant du Poitou au maire de Niort dans laquelle il approuve les précautions qu'il a prises pour préserver la ville du mal contagieux qui est répondu du côté de la Provence ;
::-8 mai 1721 : confirme le courrier précédent et fait part de l'arrêt de onze caisses de savon, sachant que la contamination s'effectue par des objets introduits en fraude ;
::-12 septembre 1721 : ordonnance de l'Intendant pour la garde des portes de la ville de Poitiers afin d'empêcher l'introduction des mendiants et des personnes inconnues ainsi que des marchandises sans certificat de santé en forme ;
::-17 septembre 1721 : Lettre de l'Intendant du Poitou au Maire et Échevins de Niort dans laquelle il invite à faire monter la garde aux portes de la ville quoiqu’on n’ait pas reçu de nouvelles qui augmentent l'inquiétude, confirmation par lettre du 2 mars 1722 jusqu'à ce que les nouvelles les rassurent du mal contagieux.

L'on ne retrouve plus trace ensuite de la nécessité de ces précautions.

Cette Épidémie était déjà survenue au XIVe, XVe et XVIe, mais pas dans les mêmes proportions.

La stupeur, l'effroi a gagné la ville, les habitants, comme les étrangers fuient la ville, le commerce cesse.

En effet, de 1600 à 1642, la peste se signale tout particulièrement par sa violence et son extension à tout le pays.

'''L’épidémie de peste se déplace en 1604 dans les environs de Niort et la ville de Parthenay ...'''

De 1600 à 1610, elle touche plus de 100 villes et villages.

En 1603, on trouve cette notation :
:« ''Il fut impossible de rien percevoir du taillon dans la paroisse de Plassac, parce qu’il n’y étoit resté aucun habitant, tous étant décedez de la contagion...'' »

La poussée de peste en 1603 et 1606 fait 300 000 morts en France.

A cette époque, les hommes étaient ignorants des causes du fléau et ne soupçonnaient nullement le rôle des rats et encore moins des puces dans sa propagation.

==Collecte des impôts (la Taille)==
La peste qui sévissait cruellement à Niort avait fait réfugier la plupart des élus dans leurs maisons des champs.

Les collecteurs de la Taille refusaient de porter les deniers du Roi Henri IV à la caisse des receveurs particuliers de l’élection , sous prétexte de contagion…

Le 22 août 1603, les trésoriers généraux de France ordonnèrent le transfert du bureau des receveurs de Niort, hors de la ville contaminée et sa siccion :
:- les paroisses situées au sud de la Sèvre eurent à porter leurs deniers à Chef-Boutonne,
:- les paroisses situées au nord de la Sèvre eurent à porter leurs deniers à Ardin.
Le receveurs particuliers de Niort s’étaient réfugiés à Chef-Boutonne dès le mois d’avril 1603 et y séjournèrent plus d’un an.

==Inscriptions sur une porte d'entrée==
Une entrée d'immeuble décorée, située à l'angle de la rue du Soleil et de la Rue de la Juiverie, relate ce fait de 1603.

Les sculptures « Bas-Reliefs » appelées '''Atlantes''' soutenant le balcon sont l’œuvre d' Albert Ernest Carrier-Belleuse (1824 / 1887), sculpteur parisien. (Photos 1 et 2).

Ce bâtiment à l’entrée décorée, datant de la fin du XIXe siècle, fut construit sur les anciennes écuries de l’Hôtel de l’Hercule.

==Notes sur la maladie==
:La peste est une zoonose bactérienne causée par la bactérie yersina pestis que l'on trouve habituellement chez les puces et les petits rongeurs qui constituent le réservoir de la maladie.
:Elle se transmet à l'homme par morsure de puce, par contact avec les rongeurs ou par inhalation de gouttelettes infectées.
:La peste frappe l'être humain à tout âge et indifféremment selon le sexe.
:Il existe trois formes cliniques : la peste bubonique, la peste pulmonaire et la peste septicémique. L'incubation est de 1 à 7 jours.
:En l'absence de traitement, la peste est mortelle dans 50 à 90% des cas pour les formes buboniques, et presque constamment pour les autres formes cliniques.
:Un traitement précoce et une antibiothérapie adaptée permettent de réduire cette mortalité à 5-15%.
:La peste fait partie des maladies ré-émergentes selon l'OMS.
:Madagascar a subi en 2017 l'épidémie de peste la plus importante des années 2000 avec plus de 2000 cas et 200 décès.
:Le Pérou et la République démocratique du Congo sont également considérés comme des zones d'endémie.
:Elle est également réapparue dans le Sud-ouest des États-Unis.
:La peste noire venue de Chine au moyen âge avait mis plusieurs années à se répandre en Occident.
:Actuellement, ce type de maladie peut toucher des grandes villes en une journée.
:Les conditions sont aujourd'hui plus favorables à la diffusion du bacille pesteux :
::- Augmentation des températures globales
::- Mondialisation des échanges avec des moyens de transport de plus en plus rapides et nombreux
::- Apparition de résistances multiples aux antibiotiques
::- Un vaccin qui n'a pas fait ses preuves et dont l'élaboration se heurte à de nombreuses difficultés.

:Le problème de la peste n'est donc pas résolu et son épidémiologie demeure un enjeu d'avenir essentiel.
:La peste est une maladie et non un événement catastrophique. Cependant, une épidémie de peste a pu être considérée comme un fléau à certaine période de l'histoire, symbole de la mort.
:Le terme latin « pestis » signifie fléau.
:Il faut attendre 1894 pour que soit découvert le bacille responsable de la peste.

==Sources==
*La Revue de médecine interne 39 (2018) 863-868
*La Revue de médecine interne 38 (2017) 402-406
*Sabot Thierry, 2013, Nos ancêtres et la peste, « Fuir vite, loin et s'en revenir tard », Ed. Thisa, coll. Contexte.
*Audouin- Rougeau Frédérique. 2003, Les chemins de la peste, le rat, la puce et l'homme, Ed. Puf
*Delamare Nicolas. 1722, Traité de la police, Mesures générales à prendre.
*Société Historique et Scientifique des Deux-Sèvres 1905.
*Internet : La peste à Niort-GE 86
*Archives 79
*L. Fabre, « Histoire de la Ville de Niort » 1880.
*Niort et sa Banlieue (H. Clouzot et A. Farault, 1931).
*Archives de la ville de Niort, 1266 à la fin, Tables et index, Tome 2
*Micheline Desplebin

Dragon à Niort

2019-05-16T08:16:19Z

Quetzal : /* Interprétations possibles */

[[Catégorie:Centre ville]]
[[Catégorie:Histoire]]
[[Catégorie:Patrimoine]]
[[Fichier:Pierre Tombale Dragon.jpg|right|200px|thumb|Pierre Tombale du Dragon (Visible au Musée Lapidaire)]]
[[Fichier:Dessin dragon JMD.jpg|right|100px|thumb|Dessin du guerrier tenant son épée sur sa poitrine (Sculpture à droite ci-dessus).]]
[[Fichier:Gravure Dragon 1880.jpg|right|100px|thumb|Gravure du Dragon (Echillet Niort) .]]
[[Fichier:Les dragons de niort.jpeg|right|300px|thumb|Installation des Dragons dans les rues de Niort.]]
''Une vieille tradition niortaise''

==Légende du Dragon de Niort==
À Niort, une légende place au XVIIIè siècle le combat d’un dragon ailé et d’un soldat. La lutte se serait déroulée près de la porte Saint-Jean :

:''À cette époque en effet, le Marais s’étendait encore jusqu’au bourg de Ribray, et les abords de la Porte Saint-Jean étaient couverts de joncs et de plantes aquatiques.''
:''« Près de l’endroit d’où, aujourd’hui, part l’avenue Saint-Jean, un monstre, sorte d’énorme serpent ailé, était venu se réfugier dans un vaste souterrain.''
:''Il en sortait, de jour aussi bien que la nuit, pour enlever des enfants, des femmes et même des hommes dont il faisait sa nourriture.
:''Et, se jouant des pièges qu’on lui tendait, il avait plusieurs fois mis en fuite des bandes d’hommes armés venus le combattre.
:''Un soldat, nommé Allonneau, condamné à mort pour désertion, sollicita sa grâce en offrant de tuer le monstre.
:''Le corps et le visage couverts d’une armure d’acier, armé d’une lance et d’un poignard, il s’avança vers l’antre du monstre.
:''Il réussit à lui plonger son couteau dans la gorge. La bête vomit des flots de sang et se débattit en tordant sa longue queue.
:''Le soldat crut la partie gagnée et ôta son masque.
:''L’animal, alors, dans un suprême effort, mordit son ennemi à la figure, et le soldat mourut à l’instant en même temps que le dragon.
:''Le corps du monstre fut placé sur une charrette et promené dans toute la ville. Au soldat, on éleva un tombeau dans le cimetière de l’Hôpital Général. »

C’est la version la plus populaire de la légende du Dragon de Niort. Une version, précédente, fait état, non plus d’un soldat mais d’un chevalier, d’un noble.

Une pierre tombale existe bien. Elle est entreposée au musée d’Agesci après avoir été exposée, il y a quelques années, au [[Pilori (Ancien Hôtel de ville de Niort)|Pilori]].

==Tombeau dit : du Dragon==
Ce tombeau se trouvait dans l’ancien cimetière de Notre Dame de Niort , il s’y trouvait encore vers 1792, lors de destruction du cimetière.

===Description de la pierre tombale :===
Le tombeau était en forme de toit, d’où l’on remarque deux sculptures sur la pierre tombale :
*Premier côté : '''un personnage représentant un soldat romain portant par dessus sa tunique, un court manteau à agrafes.'''
:Le soldat tient sur sa poitrine une courte épée.
:Sa tête est couverte d’un casque et ses cheveux tombent sur ses épaules.
:Le dessus de sa tête est décorée par une croix.
*Deuxième coté : '''un serpent ailé appelé Dragon''', (Voir photo).

===Deux épitaphes :===
*Une sur le bas : '''''" Siste Viator ; rem habes pauci. Hi periere simul "'''''… (''Arrête-toi voyageur, voici en peu de mots : ils ont péri ensemble''.)
*L'autre sur un côté, la cause de sa mort : '''''" Homo occubuit serpentis veneno "'''''… (''l’homme a péri par le venin du serpent'').

==Anecdote concernant le retour du tombeau au Musée==
En 1792, cette pierre du tombeau fut recueilli par M. Guillemeau '''(1)''' qui le transporta dans sa propriété, au Moulin des Loups, à Sciecq.

Ce moulin ayant été vendu, les fermiers n’ont pas attachés d’intérêts à ce vestige archéologique.

Ils l’ont alors utilisé sur la muraille de leur cour de ferme, en coupant les pieds, pour l’adapter à une barrière.

M. [[Tiffardière (Château de la)|De Saint-Hermine]] retrouva cette pierre tombale en 1834 et en fit don à la Société de Statistiques des Deux-Sèvres.

'''(1)''' Jean-Jacques Guillemeau fut maire de Niort de 1792 à 1793.

==Interprétations possibles==
En l'absence de toute preuve sur l'existence du Dragon à Niort, certains "historiens" et peintres ont interprété à leur manière ce qui n'est vraisemblablement qu'une légende :
:*La tombe de ce soldat pourrait constituer pour les historiens, la preuve de l’existence des serpents volants.
:*Cette tombe ne serait probablement que le rappel d’une lutte entre un soldat et un serpent, qui devait être inscrit dans la mémoire des ancêtres.
:*Certains historiens attribuent cette légende aux « rivalités entre protestants calvinistes et catholiques romains ».
:*Il y aurait peut-être un lien avec les nombreuses [[Lambon (Rivière du)|Dragonnades]] qui ont sévi, sous Louis XIV, dans la région niortaise...
:*Vers 1505, Raphaël peint : " '''''Saint-Georges luttant avec le Dragon''''' ", ce tableau inspira le créateur d'un vitrail visible en l'[[Eglise de Saint-Étienne du Port (Sa construction)|église Saint-Étienne]]. (Voir Photo)
:*Légende marquant le souvenir de la fin de travaux d'assainissement des abords de la ville quartier st jean, a mort du dragon symbolisant la fin des pestilences moyen-ageuses

==Dragons dans les rues de Niort==
C'est en 1992, lors d'une [[Pavage des rues de Niort|rénovation des rues]], qu'apparaissent ces dragons métalliques dans les rues principales de Niort.

Pour les touristes ou simplement les visiteurs de passage, ils sont l'objet de nombreuses photos...

==Sources==
*Guy Pillard, dans son livre sur la mythologie en Deux-Sèvres, évoque longuement cette tradition.
*Les élèves du Collège Gérard Philipe.
*Histoire de la ville de Niort. L. Fabre 1880.
*http://pelosato.pagesperso-orange.fr
*wiki-niort.
<center>''Cliquez sur l’image pour l’agrandir''</center>
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Fichier:St Georges et Dragon.jpg|Vitrail de l'Église de Saint-Étienne représentant Saint-Georges luttant avec le Dragon (Situé au dessus de l'orgue).
</gallery>

Dragon à Niort

2019-05-16T08:14:58Z

Quetzal : /* Interprétations possibles */

[[Catégorie:Centre ville]]
[[Catégorie:Histoire]]
[[Catégorie:Patrimoine]]
[[Fichier:Pierre Tombale Dragon.jpg|right|200px|thumb|Pierre Tombale du Dragon (Visible au Musée Lapidaire)]]
[[Fichier:Dessin dragon JMD.jpg|right|100px|thumb|Dessin du guerrier tenant son épée sur sa poitrine (Sculpture à droite ci-dessus).]]
[[Fichier:Gravure Dragon 1880.jpg|right|100px|thumb|Gravure du Dragon (Echillet Niort) .]]
[[Fichier:Les dragons de niort.jpeg|right|300px|thumb|Installation des Dragons dans les rues de Niort.]]
''Une vieille tradition niortaise''

==Légende du Dragon de Niort==
À Niort, une légende place au XVIIIè siècle le combat d’un dragon ailé et d’un soldat. La lutte se serait déroulée près de la porte Saint-Jean :

:''À cette époque en effet, le Marais s’étendait encore jusqu’au bourg de Ribray, et les abords de la Porte Saint-Jean étaient couverts de joncs et de plantes aquatiques.''
:''« Près de l’endroit d’où, aujourd’hui, part l’avenue Saint-Jean, un monstre, sorte d’énorme serpent ailé, était venu se réfugier dans un vaste souterrain.''
:''Il en sortait, de jour aussi bien que la nuit, pour enlever des enfants, des femmes et même des hommes dont il faisait sa nourriture.
:''Et, se jouant des pièges qu’on lui tendait, il avait plusieurs fois mis en fuite des bandes d’hommes armés venus le combattre.
:''Un soldat, nommé Allonneau, condamné à mort pour désertion, sollicita sa grâce en offrant de tuer le monstre.
:''Le corps et le visage couverts d’une armure d’acier, armé d’une lance et d’un poignard, il s’avança vers l’antre du monstre.
:''Il réussit à lui plonger son couteau dans la gorge. La bête vomit des flots de sang et se débattit en tordant sa longue queue.
:''Le soldat crut la partie gagnée et ôta son masque.
:''L’animal, alors, dans un suprême effort, mordit son ennemi à la figure, et le soldat mourut à l’instant en même temps que le dragon.
:''Le corps du monstre fut placé sur une charrette et promené dans toute la ville. Au soldat, on éleva un tombeau dans le cimetière de l’Hôpital Général. »

C’est la version la plus populaire de la légende du Dragon de Niort. Une version, précédente, fait état, non plus d’un soldat mais d’un chevalier, d’un noble.

Une pierre tombale existe bien. Elle est entreposée au musée d’Agesci après avoir été exposée, il y a quelques années, au [[Pilori (Ancien Hôtel de ville de Niort)|Pilori]].

==Tombeau dit : du Dragon==
Ce tombeau se trouvait dans l’ancien cimetière de Notre Dame de Niort , il s’y trouvait encore vers 1792, lors de destruction du cimetière.

===Description de la pierre tombale :===
Le tombeau était en forme de toit, d’où l’on remarque deux sculptures sur la pierre tombale :
*Premier côté : '''un personnage représentant un soldat romain portant par dessus sa tunique, un court manteau à agrafes.'''
:Le soldat tient sur sa poitrine une courte épée.
:Sa tête est couverte d’un casque et ses cheveux tombent sur ses épaules.
:Le dessus de sa tête est décorée par une croix.
*Deuxième coté : '''un serpent ailé appelé Dragon''', (Voir photo).

===Deux épitaphes :===
*Une sur le bas : '''''" Siste Viator ; rem habes pauci. Hi periere simul "'''''… (''Arrête-toi voyageur, voici en peu de mots : ils ont péri ensemble''.)
*L'autre sur un côté, la cause de sa mort : '''''" Homo occubuit serpentis veneno "'''''… (''l’homme a péri par le venin du serpent'').

==Anecdote concernant le retour du tombeau au Musée==
En 1792, cette pierre du tombeau fut recueilli par M. Guillemeau '''(1)''' qui le transporta dans sa propriété, au Moulin des Loups, à Sciecq.

Ce moulin ayant été vendu, les fermiers n’ont pas attachés d’intérêts à ce vestige archéologique.

Ils l’ont alors utilisé sur la muraille de leur cour de ferme, en coupant les pieds, pour l’adapter à une barrière.

M. [[Tiffardière (Château de la)|De Saint-Hermine]] retrouva cette pierre tombale en 1834 et en fit don à la Société de Statistiques des Deux-Sèvres.

'''(1)''' Jean-Jacques Guillemeau fut maire de Niort de 1792 à 1793.

==Interprétations possibles==
En l'absence de toute preuve sur l'existence du Dragon à Niort, certains "historiens" et peintres ont interprété à leur manière ce qui n'est vraisemblablement qu'une légende :
:*La tombe de ce soldat pourrait constituer pour les historiens, la preuve de l’existence des serpents volants.
:*Cette tombe ne serait probablement que le rappel d’une lutte entre un soldat et un serpent, qui devait être inscrit dans la mémoire des ancêtres.
:*Certains historiens attribuent cette légende aux « rivalités entre protestants calvinistes et catholiques romains ».
:*Il y aurait peut-être un lien avec les nombreuses [[Lambon (Rivière du)|Dragonnades]] qui ont sévi, sous Louis XIV, dans la région niortaise...
:*Vers 1505, Raphaël peint : " '''''Saint-Georges luttant avec le Dragon''''' ", ce tableau inspira le créateur d'un vitrail visible en l'[[Eglise de Saint-Étienne du Port (Sa construction)|église Saint-Étienne]]. (Voir Photo)
:*Légende marquant le souvenir de la fin de travaux d'assainissement des abord de la ville quartier st jean

==Dragons dans les rues de Niort==
C'est en 1992, lors d'une [[Pavage des rues de Niort|rénovation des rues]], qu'apparaissent ces dragons métalliques dans les rues principales de Niort.

Pour les touristes ou simplement les visiteurs de passage, ils sont l'objet de nombreuses photos...

==Sources==
*Guy Pillard, dans son livre sur la mythologie en Deux-Sèvres, évoque longuement cette tradition.
*Les élèves du Collège Gérard Philipe.
*Histoire de la ville de Niort. L. Fabre 1880.
*http://pelosato.pagesperso-orange.fr
*wiki-niort.
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Fichier:St Georges et Dragon.jpg|Vitrail de l'Église de Saint-Étienne représentant Saint-Georges luttant avec le Dragon (Situé au dessus de l'orgue).
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