Cloître (Hôpital-Hospice)
Cloître, Chapelle-Oratoire, Grotte
Les religieuses hospitalières firent construire en 1786 par l’architecte Louis Vétault de Poitiers
un bâtiment entouré de cloîtres dont elles prirent possession en 1788.
Les bâtiments furent occupés en 1794 par un hôpital militaire, une écurie pour la cavalerie,
après que les religieuses eurent quitté à jamais les lieux.
Ces bâtiments furent réunis à l’Hôpital-Hospice en 1801.
C’est autour de ce Cloître parfaitement restauré aujourd’hui que c’est développé
l’Hôpital de Niort qui existe depuis 1665.
Dans les jardins de l’hôpital-hospice se trouvent une grotte, une statue et une Chapelle-
oratoire tapissée d’ex-voto datant principalement la fin du IXXème.
Cette chapelle est dédiée à Notre-Dame du Sacré-Cœur.
Aumônier célèbre
À la fin du IXXème siècle, cet hospice eut un aumônier célèbre qui officiait vers 1880.
Il s’agit du Père Bontemps, il appartenait aux missionnaires du Sacré-Cœur d’Issoudun
et fut envoyé à ce titre en 1888 avec deux autres collègues à Nonouti en Océanie.
Il y fonda la « Mission des Îles Gilbert » en allant d’îles en îles sur son esquif appelé « Maris Stella ».
Le père Édouard Bontemps est né à Niort, rue Babinot (Rempart) le 13 octobre 1841, son père était agent voyer.
Il décède en Océanie pendant sa mission le 21 novembre 1898 à l’âge de 57 ans.
